Σε επιστημονικούς κύκλους, υπάρχει η υπόθεση ότι σχεδόν κάθε άτομο έχει δει τα ασπρόμαυρα όνειρα τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του. Πίσω στα μέσα του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν όνειρα μονόχρωμων που ήταν δείκτης του κανόνα και τα χρωματιστά νυχτερινά όνειρα μιλούσαν για κάποιες κρυμμένες ψυχικές παθολογίες. Όμως, κατά τη διάρκεια της έρευνας στον τομέα των ονείρων, η άποψη αυτή αντικρούστηκε.
Όνειρα ως τέτοια, παρά την επιστημονική πρόοδο, εξακολουθούν να είναι ένα θέμα που έχει μελετηθεί ελάχιστα. Πολλά πειράματα και μελέτες εξακολουθούν να μην παρέχουν απαντήσεις σε οξείες ερωτήσεις, για παράδειγμα, για το πώς διαμορφώνονται τα όνειρα, γιατί χρειάζονται και ούτω καθεξής. Υπάρχουν μόνο πολλές διαφορετικές απόψεις, παραδοχές και θεωρίες.
Οι ερευνητές που εξετάζουν το ερώτημα γιατί ένα άτομο έχει μαύρα και άσπρα όνειρα υποστηρίζουν ότι η πραγματικότητα στην οποία ένα άτομο αφήνει ένα σημάδι στα νυχτερινά οράματα. Ακόμη και στο πρόσφατο παρελθόν, τα μονοχρωματικά όνειρα ήταν πράγματι κοινά. Ασπρόμαυρη τηλεόραση και ασπρόμαυρες φωτογραφίες επηρέασαν την έλλειψη χρώματος σε ένα όνειρο. Τώρα που αυτό έχει πάψει να είναι σχετικό, τα χρώματα όνειρα έχουν γίνει συνηθισμένο.
Σύμφωνα με μια άλλη θεωρία, οι μονόχρωμες εικόνες αρχίζουν να εμφανίζονται σε μια εποχή που ένα άτομο αντιμετωπίζει πολύ ισχυρά αρνητικά συναισθήματα. Ωστόσο, μπορεί να μην βλέπει τρομακτικά ή ενοχλητικά όνειρα. Σύμφωνα με τις στατιστικές, οι εφιάλτες είναι συχνά φωτεινοί και πολύχρωμοι. Τα ασπρόμαυρα όνειρα έρχονται όταν ο ονειροπόλος βιώνει εσωτερική κρίση ή βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάθλιψης (ή έχει ήδη κατάθλιψη στο παρασκήνιο). Πολλοί φόβοι, εσωτερικές συγκρούσεις και ανησυχίες, συγκέντρωση σε αρνητικά γεγονότα οδηγούν σε μονοχρωματικά και ιξώδη όνειρα.
Η τρίτη υπόθεση, γιατί ονειρεύονται τα ασπρόμαυρα όνειρα, βασίζεται στα χαρακτηριστικά της ψυχής, σκέψης. Οι επιστήμονες ως αποτέλεσμα μιας σειράς πειραμάτων αποκάλυψαν ότι οι άνθρωποι που έχουν αναπτύξει λογική σκέψη, που τηρούν μια ορθολογική προσέγγιση στη ζωή, αντιμετωπίζουν συχνότερα έλλειψη χρώματος στα όνειρά τους. Εάν ένα άτομο έχει πιο ενεργό αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου, τότε τα μονόχρωμα οράματα κάτω από το εξώφυλλο της νύχτας εμφανίζονται σχεδόν τακτικά σε αυτόν. Με βάση τα δεδομένα αυτά, οι ερευνητές κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι τα ασπρόμαυρα όνειρα είναι κυρίως δεξιόχειρες, αφού οι αριστερόχειρες κυριαρχούν στο δεξιό ημισφαίριο του εγκεφάλου.
Ο λόγος για τον οποίο τα όνειρα φαίνονται ξεθωριασμένα ή τελείως μονόχρωμα είναι μερικές φορές η έλλειψη ζωντανών - θετικών - συναισθημάτων στη ζωή του ονειροπόλου. Οι άνθρωποι που δεν είναι ιδιαίτερα συναισθηματικοί από τη φύση μερικές φορές βλέπουν μαύρα και άσπρα όνειρα το βράδυ. Επιπλέον, μονοχρωματικά όνειρα στην περίπτωση που ένα άτομο βιώνει κάποια τραυματική επίδραση, αλλά δεν κατάφερε να ανακάμψει μέχρι το τέλος. Ως αποτέλεσμα αυτού, τα συναισθήματά του είναι κορεσμένα, τα συναισθήματά του είναι ελάχιστα αναγνωρισμένα και δεν εμφανίζονται λαμπερά.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μονοχρωματικά όνειρα αρχίζουν να ονειρεύονται τακτικά από ανθρώπους σε γήρας. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη βρεθεί μια ακριβής εξήγηση για το γιατί συμβαίνει αυτό. Είναι πιθανό οι ψυχικές και φυσιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν στο ανθρώπινο σώμα να επηρεάζουν τα όνειρα σε γήρας. Επιπλέον, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι τα ασπρόμαυρα οράματα τη νύχτα έρχονται στους άνδρες συχνότερα από ό, τι στις γυναίκες.
Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων ήταν δυνατό να δημιουργηθεί μια σύνδεση μεταξύ της φωτεινότητας των ονείρων και της σωματικής ευεξίας. Διαπιστώθηκε ότι τα ασπρόμαυρα όνειρα συμβαίνουν συχνότερα σε εκείνους τους ανθρώπους που αναγκάζονται να υφίστανται (ή να αγωνίζονται) με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης. Με εσωτερική εξάντληση, με έλλειψη δύναμης και απουσία κατάλληλης ανάπαυσης, ένα άτομο μπορεί να συναντήσει το γεγονός ότι τα όνειρά του έχουν χάσει τα προηγούμενα φωτεινά χρώματα.