Οι επιφανειακές δομές και οι βαθιές δομές είναι έννοιες που χρησιμοποιούνται στο NLP για να εξηγήσουν το μεταμοντέλο γλώσσας. Αντικατοπτρίζουν δύο σκέψεις σκέψης - αυτό που βιώνει ένα άτομο και αυτό που τελικά λέει.
Έχετε παρατηρήσει ποτέ ότι οι εμπειρίες μέσα μας είναι πολύ πληρέστερες και πιο πολύχρωμες από αυτές που μπορούμε να εκφράσουμε προφορικά; Αυτή η ολοκληρωμένη εικόνα των συναισθημάτων μας είναι η βαθιά δομή της γλώσσας. Αποτελείται από συνειδητά και ασυνείδητα συστατικά, αλλά το μεγαλύτερο μέρος, φυσικά, δεν είναι συνειδητό: ένα τεράστιο στρώμα αισθήσεων και σκέψεων είναι πέρα από το πεδίο της λεκτικής επικοινωνίας. Η βαθιά δομή είναι το πρώτο βήμα που δεν έχει ακόμη διαμορφωθεί στο δρόμο για την τελική διατύπωση της φράσης και της έκφρασης των λέξεων δυνατά ή γραπτώς. Επιφανειακές δομές - έτσι τελικά το άτομο πλαισίωσε τις εμπειρίες του σε μια λεκτική μορφή. Οι εκφρασμένες ή γραπτές λέξεις συχνά δεν περιέχουν ούτε ένα μικρό μέρος αυτού που ήταν στις βαθιές δομές. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, πολλά πράγματα απλά δεν μεταφέρονται με λόγια, αλλά μερικές από τις σκέψεις χάνουν λόγω τριών διαδικασιών που μοντελοποιούν την τελική λεκτική μορφή της γλώσσας: παράλειψη, παραμόρφωση και γενίκευση των πληροφοριών. Η αναλογία των βαθιών και επιφανειακών δομών μπορεί να απλοποιηθεί για να κατανοηθεί σε οποιαδήποτε πρόταση. Για παράδειγμα: «Μελετάω ένα μεταμοντέλο» και «Μελετάω ένα μεταμοντέλο». Σε αυτές τις προτάσεις, η αρχική σκέψη, δηλ. βαθιά δομή, ένα, αλλά η σκέψη πλαισιώνεται με διαφορετικούς τρόπους. Σχεδιασμός είναι η δομή της επιφάνειας. Η μελέτη και η κατανόηση αυτών των όρων είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη των βασικών στοιχείων του NLP, ιδιαίτερα της θεμελιώδους θεωρίας του - το μεταμοντέλο της γλώσσας.